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『ちゃお』は、小学館発行の日本の月刊少女漫画雑誌。1977年9月3日創刊。

◆ 概要

『なかよし』(講談社発行)・『りぼん』(集英社発行)と並ぶ、三大小中学生向け少女漫画雑誌の一つであり、本誌が最も後発である。誌名の由来はイタリア語で親しい人に「こんにちは」「さようなら」の意味でつかう挨拶言葉「チャオ ()」である。また、ベトナム語の挨拶言葉「チャオ ()」であるという考え方もある。この語はイタリア語の「チャオ ()」と使い方はほぼ同じである。

連載の半数以上が全3回から全6回、または3回から6回のものを何シリーズかに分けたものである。そのため『なかよし』や『りぼん』と比べて連載の回転が早い傾向にある。

増刊号は『ちゃおデラックス』が年6回・隔月刊ペースで発売されている。かつては年4,5回発売されていた。また、2000年から2005年までは他に『少女コミック』(当時。現在の『Sho-Comi』)との共同編集による『ChuChu』という増刊があったが、2005年12月に独立し、現在の形態になっている。

コミックスは『ちゃおコミックス』というレーベル名で毎月3日頃に発売されている。詳細は別途後述。

2008年末時点の発行部数は93万部[外部リンク] 日本雑誌協会公式ホームページJMPAマガジンデータからと、2002年から現在に至るまで最も発行部数の多い少女漫画雑誌である。ただし、2002年度から2006年度までは100万部以上発行していた(も参照)。

◇ 対象年齢

ターゲットとする読者は小学校低学年から中学生までの少女。ただし、近年は小学校中学年以下の読者の割合が増える一方で、中学生の読者が減る傾向にあり、小学校高学年以上の読者の"割合"は三大小中学生向け少女漫画雑誌の中では最も低めである。

1992年10月の『ぴょんぴょん』との併合で本誌の対象年齢は徐々に低下し、2006年1月に『ChuChu』を分離創刊させ、かつて本誌が採っていたローティーン向け少女漫画雑誌の路線をそれに引き継がせた後は、『たまごっち』(2004年版)など漫画が発祥ではない女児向け人気キャラクターの漫画化や情報を多く掲載し始めるようになり、それまで少女漫画雑誌が重視しなかった小学校低学年をターゲットに含めるようになった。近年では本誌の位置づけは少女漫画誌というより、小学生以下の女子児童を対象とした幼年漫画誌とされ、かつての『ぴょんぴょん』が取っていた路線と類似している。

1990年代中頃から2000年代初頭にかけて、部数面で甘んじていた時期には『少女革命ウテナ』(漫画:さいとうちほ)などの青年層アニメファンを対象としたアニメ作品の関連作品や、『ふしぎ魔法ファンファンファーマシィー』・『デ・ジ・キャラットにょ』などの男性層にも人気が高い女児向けアニメ作品の漫画版、『水色時代』(やぶうち優)といった男性層にも人気が高い漫画作品が掲載され、アニメ好きの小中学生及び、本来の対象年齢以外の読者である「大きなお友達」とも呼ばれる、オタク層への需要が存在していた時期があった。しかし、現在の本誌はそのような作品の掲載は大幅に減っている。

◆ 歴史

1977年9月3日に創刊されたが、もともとは1976年に数回ほど、『少女コミック』の別冊雑誌『別冊少女コミック増刊ちゃお』として発行されていた。これは、『少女コミック』や『別冊少女コミック』(現・『ベツコミ』)の(想定)対象年齢よりもやや低めの、小学校高学年から中学生ぐらいの読者を獲得することを目的としたものだった。ゆえにこの創刊は「独立」創刊ということになる。

創刊号の表紙は上原きみこが描いた。創刊当初から1990年代初頭にかけては、『なかよし』・『りぼん』・『ひとみ』(秋田書店発行、1991年休刊)よりも上の年齢を主な読者層とし、主に小学校高学年〜中学生をターゲットにしていた(現在の『ChuChu』とほぼ同じ)。しかし、長らく部数低迷が続き、『りぼん』や『なかよし』に比べてマイナーな感が拭えなかった。

その後1992年秋に『ぴょんぴょん』を併合、その際、恋愛物が少なくギャグ中心だった『ぴょんぴょん』の路線を一部取り入れ、その一方で合併前からの人気連載も継続、小学校低・中学年にも中学生にも読める誌面構成にした。その頃の作品としては『ワン・モア・ジャンプ』(赤石路代)、『水色時代』(やぶうち優)、『アリスにおまかせ!』(あらいきよこ)、『ちゃーみんぐ』(清水真澄)、『とんでぶーりん』(漫画:池田多恵子)などがそれにあたる。また、この頃は学習雑誌の人気作であった『あさりちゃん』(室山まゆみ)も本誌で連載されていた。しかし、当時は『りぼん』・『なかよし』がいずれも最盛期を迎え、部数がそれぞれ200万部・150万部を超えていた中、それに食い入ることは難しく、部数は50万部台で頭打ちであった。

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