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インチ(inch、吋)は、ヤード・ポンド法における長さの単位である。現在は1インチ=0.0254メートルと定められている。

1インチはフィート(フート)の12分の1であり、ヤードの36分の1である。すなわち、1インチ = 約0.08333フィート = 約0.02778ヤードである。

◆ 記法

「30inch」または「30インチ」と書く。インチはinと書かれることもあり「30in」は30インチの意味である。

「″」(ダブルプライム記号)によっても書かれる。例えば「30″」は30インチの意味である。「″」はしばしば「”」(ダブルクォート)と書かれる。

フィートは「′」(プライム記号)(または「’」)で表記されるので、「5′30″」は5フィート30インチを表す。

なお、「′」と「″」は時間の分・秒、角度の分・秒を意味し、「5′30″」は時間または角度の5分30秒をあらわすこともあるので、文脈によっては混乱を引き起こすおそれがある。

インチの長さは、東アジアで用いられる寸の長さ(約3センチメートル)に非常に近い。そこで、中国ではインチのことを「英寸」と呼んでおり、日本では明治時代に「吋」という文字が作られた。

◆ 歴史

元々のインチは、男性の親指の幅に由来する身体尺だったとされている。古代ローマにおいて、フィートと関連づけられてその12等分した長さが1インチとされた。インチ (inch) という言葉の語源は、ラテン語で「12分の1」を意味するunciaであり、質量の単位であるオンスと同一語源である。また、親指の幅であることから「親指幅」とも呼ばれた。現在でも、多くの言語でこの単位は「親指」という言葉に似た、または同じ名称で呼ばれている。

!言語!!インチ!!親指

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|フランス語||pouce||pouce

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|イタリア語||pollice||pollice

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|スペイン語||pulgada||pulgar

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|ポルトガル語||polegada||polegar

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|スウェーデン語||tum||tumme

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|オランダ語||duim||duim

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これとは別に、「イングランド王エドワード2世が、大麦の穂の中央から取った3粒を縦に並べた長さを1インチとした」という説もある。1粒の長さをバーレイコーン (barleycorn) というので、1インチは3バーレイコーンとなる。

◆ 国際インチ

「インチ」(またはそれに相当する言葉)は時代によって、また国によって異なった値をとった。それらはほとんど統一されたか、あるいは、統一される前にメートル法の単位に置き換えられた。しかし、今日でも「インチ」と呼ばれる2種類の単位が残っている。ただし、2種類あるのはアメリカ合衆国においてのみである。今日、ほとんどの国において、「インチ」といえばそれは国際インチ (international inch) のことを指す。

国際インチは、メートル法に基づいて正確に0.0254メートル(25.4ミリメートル)と定義されている。この定義は、アメリカ合衆国とイギリス連邦の各国が1958年に合意したものである。それ以前は、アメリカとカナダが独自にメートル法に基づいて1インチ=25.40005 mmと定めていた。イギリスとイギリス連邦は、「帝国ヤード標準原器」の12分の1の長さ、約25.3998 mmとしている。

◆ アメリカ測量フィート

アメリカでは、1958年以前に行われた測量の結果の互換性のために、1958年以降も測量のために使われていたインチやフィートの定義を保持している。これをアメリカ測量フィート (US survey foot) という。ただし、測量においてインチが使われることは稀である。

測量フィートは1メートルが正確に39.37インチとなるように定義されており、1測量インチは約25.4000508001 mmということになる。国際インチの25.4 mmとの差はごくわずかだが、数千キロメートルもの距離を測定するような場合には、その差が数メートルほどの無視できない差として表われてくる。例えば、測量フィートによる1エーカーは4,046.8726平方メートルだが、国際フィートによる1エーカーは4,046.8564平方メートルであり、その差はA6サイズの紙程度である。

◆ thou

工学分野では、thouまたはmilという単位が国際インチの1,000分の1 (25.4 ?m) の意味で用いられることがある。今日では、thouやmilは用いず、SI単位を使用すべきとされている。

thouはthousand(千)の略語として会話の中で用いられる言葉で、thousandの冒頭部のように(サウ)と発音する。thouには「汝(なんじ)」という意味もあるが、その意味の場合には(ザウ)と発音する。

milはミリと同根であり、角度の単位ラジアンの1,000分1の単位として用いられることもある(ミル (角度)を参照)。

◆ スウェーデンの十進インチ

19世紀、スウェーデンではメートル法への移行が行われた。まず、1855年から1863年までの間で、インチが、フィートの10分の1である十進インチ(約0.3メートル)に置き換えられた。十進法を導入することで計算が単純化されるとして導入されたが、他国で使用されていた12分の1フィートのインチと10分の1フィートのインチの2種類があることで余計に複雑になってしまったことから、1878年から1889年にかけてメートル法の単位が導入されることになった。

◆ 日本国内での使用のされ方

計量法により国際単位系を基準とする日本においても、以下のような、アメリカやイギリスを起源とする商品は、互換性の維持のため、製造設備の設計上の理由、または商慣行上、現在もインチ単位を基準に設計、製造される。

インチという単位表記は商法上、本来は商取引には使用出来ないので、〜型と表記される場合が多い。または、表記寸法が、単に25.4 mm の倍数となっている。

また日本でも工業分野はインチ単位に依存する傾向があり、近年まで、1/8inを「一分」、1/16inを「五厘」とする呼び方が機械工等の職人の間で存在していた。

・IC、LSI、関連電子部品(特に端子間隔)

・テレビ受像機、ディスプレイモニタ(ブラウン管の対角寸法、FPDでは表示部の対角寸法)

・フロッピーディスク(媒体の直径)

・ハードディスクドライブ(媒体の直径)

・磁気テープ(媒体幅。なお、長さの単位としてはフィートを使う)

・コンピュータ関連の、コネクタなど多くの構成部品

・アメリカ製自動車の、ネジなど構成部品

・自転車や自動車のタイヤ(ホイールの直径)

・柱時計の文字盤のサイズ

・配管材等(近年ではまず表記されないが、内径はインチ単位がベースである)

・ネジ土木・建築ではインチ系列であるウイットネジが用いられる場合も多い。

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