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英語圏では最古の大学であり、世界を代表する大学の1つでもある。2007年度のThe Times Higher Education Supplement[外部リンク]http://www.timeshighereducation.co.uk/hybrid.asp?typeCode=144で世界2位にランクされた。

設置形態であるが、自然発生的な創立の歴史、高度な大学自治、独自の財産と安定収入のあるカレッジの存在、大学当局が立場を明確に表明していないことから私立大学であると考えられる場合もある。しかし、法的根拠が国王の勅許状により設立された自治団体であること、大学財政審議会(UFC)を通じて国家から国庫補助金の配分を受けており、大学規模や文科・理科の配分比率がUFCにより決定されていること、英国唯一の私立大学であるバッキンガム大学のみが政府から施設補助金も経常費補助金も受けていないこと、から英語圏では公立大学であると認識されているようであるV・H・H・グリーン『イギリスの大学』安原義仁/成定薫訳、法政大学出版局、1994年、日本語版への序文。(wikipedia 英語版を見よ Type はバッキンガム大学のPrivateと対比してPublicとなっている。)ただし、英国政府は公立大学の資産を保有しておらず、公立大学スタッフは公務員(civil servants)ではない。(wikipedia 英語版 Public university を見よ)

大学運営の最高責任者は学長(英称; Vice-Chancellor、副総長は誤訳)であり、現在の学長はニュージーランド出身の工学者ジョン・フッド博士が務める。総長 (Chancellor) と呼ばれる職位は終身の名誉職であり、現在の総長は香港総督を務めたクリストファー・パッテン(慶應義塾大学で「学長」が福沢諭吉のみを指し、代表者は「塾長」であるのと同じ)。

ケンブリッジ大学は、ここに所属していた学者が1209年に移動して形作られたとされる。両大学を合わせて、オックスブリッジと呼ぶことが多い。

◆ 歴史

オックスフォード大学の創立時期はよく解明されていない。いちどきに設立されたのではなく、徐々に形成されたものと考えられている。少なくとも1096年には講義が行われていたという証拠がある。

・1167年、ヘンリー2世によって、イギリスの学生がパリ大学で学ぶことを禁じられたことをきっかけに、オックスフォード大学は急速に発展した。この時期から初期のホール(寮)が設立された。これらのホールは後にカレッジ(学寮)へと発展した。

・1209年に強姦罪で告発された2人の学生が殺されたことをきっかけに大学は一時解散し、これがケンブリッジ大学の設立につながった。

・1214年、ローマ教皇特使のニコラス・デ・ロマーニス(Nicholas de Romanis)による交渉の結果、オックスフォードにて大学を再開することが認可された。

・この大学の地位は1571年に「2大学法人に関する法令」(Act for the Incorporation of Both Universities) によって公式に制定された。ここで、大学の正式名称は「オックスフォードの大学の総長、修士、および学士」(The Chancellor, Masters and Scholars of the University of Oxford) と定められた。

・オックスフォード大学からは、25名の英国首相と47名のノーベル賞受賞者が輩出されており、最新のTimes Higher World University Rankingsでは、第2位にランク(社会科学は1位)されている。

◆ 学科とカレッジ

オックスフォード大学では、大学 (University) の運営は、学科 (department) とカレッジ (college) が並列に行っており、教育体制としては、カレッジと学科が複雑に相互依存している。大学への入学は、カレッジに認められなければならず、授与される学位も、学科での審査とカレッジの認証によって、大学から与えられる。カレッジは、学生を学科に送って講義 (lecture) を受けさせる一方で、少人数性(通常は、3人以下)の個別指導 (tutorial) や、中規模(4 - 15人程度)のクラス (class) を、独自に(専門性が強くなると学科に委託して)主催し、学科で行われる試験に備えさせる。学部生 (undergraduates) は、教育・生活の両面でカレッジへの依存性が強いが、大学院生 (graduates) になると、カレッジ外に住む割合も増え、学科にある研究室や、図書館などで行う研究活動が中心になる。

オックスフォード大学で学部に相当する組織としては、division(日本語なら、学部や学系、学群などに相当)があり、その中に、複数のdepartment(日本語で言うと、専門性から言って学科に近い)がある。(学科は、運営上の独立性が強いという意味で、学部と見なした方が分かりやすいが、学部という表現は、大学院と対比されて使われることも多いので、学科と訳しておくのが無難であろう。)

日本語では、カレッジが単科大学をさす場合も多いが、オックスフォード大学やケンブリッジ大学のカレッジ制度は、性質が大きく異なるので、後者をあえて学寮やコレッジとよぶこともある。米国のカレッジ制度とも異なるので、便利な表現であるが、学生の多くと一部の教職員とが寝食を共にし、またそこで共に学ぶという、英国内でもまれなシステムである。それぞれのカレッジには、得意とする専攻分野があるが、基本的にはさまざまな学問分野の研究者と学生が揃っており、学際的な環境にある。

大学院生を含めた全ての学生と、ポスドク研究員を除く大学教職員は、カレッジと学科の両方に所属するが、カレッジや学科独自の役職もある。

各カレッジは、代々固有の財産と安定収入のある独立王国のような私立大学である。伝統的な資産はイギリス各地の荘園、農園であり、近年では株式の割合も増えている。したがって歴史あるカレッジ程、資産と安定収入が多いことになる。それぞれのカレッジの資産を管理・運用するフェローのことをバルサー(Bursar)といい、経済学者のケインズはケンブリッジ大学のキングス・カレッジのバルサーであった。

◆ キャンパス

連合王国のうち、イングランド王国オックスフォード市に本部並びにカレッジをおく。各カレッジをキャンパスとみなすこともできるが、学科 (department) や中央図書館などを含めたものと考えるのが一般的であろう。また、ケンブリッジ大学の項にも記載があるように、学校用地という意味であれば、サイト (Site) が用いられる。

◆ 組織

中央機関として学部、図書館、科学施設 と39のカレッジ、7つのホール (Permanent Private Halls ; PPHs) があり、大学の教職員、学生は、39あるカレッジ(又はPPHs)の1つに所属する。大学院生のみを受け入れるカレッジ、女性専用のカレッジ (St Hilda's) もある。(St Hilda's は2006年6月6日に男性の将来的受入に同意したが、日時は決まっていない)[外部リンク] St Hilda's College to admit men

2つのカトリックPPHsの他、St Benet's Hall と Campion Hallは男子学生のみを受け入れている。

教育は、講義だけではなく、個別指導に力を注いだ形態をとっており、とくに学部生はカレッジごとに1対1-5人ぐらいの少数のグループでの教育を受ける。講義は学科 (department) レベルで行われ、基本的には大学に所属する人は誰でも聴きに行くことが出来る。分野によって多少の差はあるが、基本的に講義の出欠を取ることはない。しかし、試験は、講義に沿った内容で、学科 (department) が行うので、カレッジ中心の教育体制ともいいがたい。

学士の学位は第1級 (First Class) 、第2級上 (Upper Second class) 、第2級下 (Lower Second Class) 、第3級 (Third Class) 、合格 (Pass) の5種類があり、一般的な科目では「ファイナルズ」 (Finals) と呼ばれる卒業試験の成績で学位が決まる。ただし、実験レポートなど各科目のコースワークの成績も試験の1科目と扱われるため、全てが試験のみで決まることはない。

◆ 日本分校設立に関わる報道問題

2006年に、オックスフォード大学が三井物産と共同で日本分校の設立を検討中であると、一部マスコミで報道されたことがある。

同年5月10日の報道によれば、三井物産側が出資者を集めてジョイント・ベンチャーを設立し、オックスフォード大側は教員の派遣や大学運営支援などを行うという形で、日本分校の開設を計画していることが5月9日に明らかになったとされていた。

しかし、この報道を受けて、5月10日、副総長ジョン・デランドレアが「オックスフォード大学の分校またはキャンパスを日本に開設するといった計画は現在全くありません」とのコメントを発表し、また三井物産も5月11日に「弊社とイギリスのオックスフォード大学が共同で同大学の日本分校の設立を検討しているという報道がありますが、現在、そのような計画は全くない」と発表した。これにより、本報道内容は両当事者から1日のうちに否定される格好となった。

・参考: [外部リンク] 昨日からの弊社関連の一部報道について(三井物産)

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