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クルミ(胡桃、山胡桃、)は、クルミ科クルミ属の落葉高木の総称。またその核果の仁を加工したナッツ。仏語ではノア (noix) 。木材としてはウォールナット。

原産地はヨーロッパ南西部からアジア西部とされ、北半球の温帯地域に広く分布する。樹高は8-20mにおよぶ。日本に自生している胡桃の大半はオニグルミといい、核はゴツゴツとして非常に硬く仁が取り出しにくい。

◆ 実

・生産はアメリカ・カリフォルニア州と中国が多い。

・長野県東御市(旧長野県小県郡東部町)がクルミの生産量日本一である。

・5-6月に開花し、その後直径3cm程度の仮果とよばれる実をつける。

・仮果の中に核果があり、その内側の仁を食用とする。

・食経験は古く、紀元前7000年前から人類が食用としていたとも言われている。

・脂質が70%を占め、ビタミンB1、ビタミンEも多い。

・オイルも抽出され、食用の他に塗装などにも用いられる。

・米国では子孫繁栄の意味を込めて、結婚式の際にクルミを撒く習慣がある。

非常に硬いために、簡単には割れない。そのために専用のクルミ割り機もある。なお、クルミ割り人形は、これを人形の頭にして、顎にクルミを挟ませて噛み割るように見せるものである。他に、手のひらにクルミを握り込んで転がすのが握力の鍛錬になるとか、老化の防止になるなどの効用もある。

オニグルミはハンマーを使わないと割れないが、シナノグルミやヒメグルミは核果同士を縦筋に合わせ手の腹で押す、または握り潰すことで容易に割れる。

◆ 木材

木材としては日本国内でも「ウォールナット」という名称で扱われる。北米やカナダで産出。チークやマホガニーと共に世界三大銘木の一つに数えられる。

木質は重硬で衝撃に強く、強度と粘りがあり、また狂いが少なく加工性や着色性も良いという特性を持つ。落ち着いた色合いと重厚な木目から高級家具材や工芸材に用いられてきた。米国大統領の指揮台や、米国最高裁判所のベンチに使用されるほか、耐衝撃性の強さを生かし、ライフルの銃床にも使用される。

1660年から1720年に掛けて、ヨーロッパ市場では、イギリスデザインやウォールナット種の製品が大きな人気を博し、ヨーロッパ家具の歴史では「ウォールナットの時代」と呼ばれる程に持て囃された。

◆ 含まれる種

; 食用とされるもの

・ オニグルミ(鬼胡桃)Juglans mandshurica var. sieboldiana, (Juglans ailantifolia)

・ ヒメグルミ(姫胡桃)Juglans mandshurica var. cordiformis, (Juglans ailantifolia var. cordiformis)

・ シナノグルミ(菓子胡桃) Juglans regia

・ テウチグルミ Juglans regia var. orientis

; その他

クルミ科のヒッコリー(英:、中:美国山核桃、学名:Carya spp.)の材は、ドラムスティックの材料に多く使われる、またスキー板や杖など運動器具の他、食品の燻煙に用いられる。

◆ 「くるみ餅」の地域性

仙台などで「くるみ餅」といえば、くるみ餡で和えた餅を指すが、大阪などにおける「くるみ餅」は植物のくるみではなく、餅を餡で「くるむ」という語源であり、ここで用いられる餡は主に大豆餡である。また、高級化をはかり、枝豆餡で作られることも多くなり、その場合の「くるみ餅」はずんだ餅に酷似する。

◆ 関連項目

・ 木の一覧

・ ペカン

・ サワグルミ

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