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サトウキビ(砂糖黍、学名:Saccharum officinarum)は、イネ科サトウキビ属の植物。別名、カンショ(甘蔗)。ちなみにこれは慣用読みで、本来はカンシャ。沖縄方言ではウージと呼ばれ、これは荻(おぎ)が訛ったものだが[外部リンク] ヲゥージ:沖縄言語研究センター首里・那覇方言音声データベース、本来はオギはイネ科ススキ属の違う植物である。

◆ 特徴

テンサイと並んで砂糖(蔗糖)の原料となる農作物。栽培種の起源はニューギニア島とその近くの島々と言われ、世界各地の熱帯、亜熱帯地域で広く栽培される。

茎は竹のように木化し、節がある。節の間の茎の中心は竹のように空洞ではなく、髄になっており、糖分を含む。茎は高さ3mにもなる。葉はトウモロコシのように幅広い線形。秋には茎の先端からススキのような穂を出す。

◆ 産地・栽培

2002年時点の世界生産量は12億9000万トンという膨大な量に及ぶ(小麦は同年5億7000万トン)。ブラジル(28.0%)、インド(21.7%)、中国(6.4%)の順であるが、地域別に集計するとアジア州(43.5%)、南アメリカ州、北アメリカ州の順となる(FAO Production Yearbook 2002)。

栽培には日照量が多く、豊富な水源が必要である。

日本では、主に沖縄県と奄美群島を中心に栽培されている。また、四国地方の、高知県(黒潮町など)でも栽培され、香川県(東かがわ市など)、徳島県(上板町など)では竹糖(たけとう)または竹蔗(ちくしゃ)と呼ばれる茎が細いサトウキビが栽培されており和三盆という砂糖の原料になり、世界におけるサトウキビの商業栽培の最北限にあたる。作型は春に植えてその年の冬に収穫する春植え栽培と、夏に植えて翌年の冬に収穫する夏植え栽培、そして収穫後の地下株から再び出る芽から栽培し収穫する株出し栽培がある。(四国でのサトウキビ栽培は温帯ゆえ春型のみで、春に種黍の茎を植えつけて霜が降りる前の晩秋に収穫する。翌年用の種黍として茎を土中に埋めて越冬させる。亜熱帯ではサトウキビの花が咲くこともあるが、温帯の四国では収穫時期までに出穂・開花しない。尚、竹糖はシネンセ種(S.sinense)の為、一般的なオフィシナルム種(S.officinarum)を使って和三盆と同じ製法で砂糖を製造しても同じ味にはならない。)

海外では植え付けを行なうと、刈り入れまでほとんど人手が入らないが、日本国内では植付けから収穫までの間は、雑草防除や発根を促進し地上部の倒伏を防ぎ養水分の吸収を盛んにする為、1、2回培土を行う。収穫の際は、まず葉を切り落とし、その後、茎を地上近くで切り、倒れた茎を束にして運び出す。そこまではほとんど人力で行なわれる。台湾・キューバ・ブラジルなど規模の大きい外国の生産地では専用の大型収穫機が使われるが、日本でも小型の収穫機械による収穫が広まっている。

◆ 生産量

ブラジル || align="right" | 422,926

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| インド || align="right" | 232,300

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| 中華人民共和国 || align="right" | 87,768

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| パキスタン || align="right" | 47,244

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| メキシコ || align="right" | 45,195

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| タイ || align="right" | 43,665

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| コロンビア || align="right" | 39,849

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| オーストラリア || align="right" | 37,822

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| インドネシア || align="right" | 29,505

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| アメリカ合衆国 || align="right" | 25,307

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|世界の総生産量 || align="right" | 1,011,581

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|colspan=2|出典:
国際連合食糧農業機関 (FAO)[外部リンク] faostat.fao.org

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◆ 利用

茎の隨を生食したり、搾った汁を製糖その他食品化学工業や工業用エチルアルコール製造の原料とするなど多様な利用方法がある。沖縄県などで作られる黒糖のほか、四国地方で作られる白下糖と呼ばれる粗糖や、それを精製した上質の砂糖和三盆の原料もサトウキビである。

21世紀初頭以来の原油価格高騰により燃料用エチルアルコールの需要急増で、砂糖も高騰傾向にある。

◇ 食用

生産地では茎の隨をそのまま噛んで食べたり、機械で汁を搾って飲んだりする。食べる時は外側の硬い皮をナイフで剥ぎ、中の白く糖分に富んだ部分(髄)を十文字に縦割にするなどしてから一口大に切って口に入れ、咀嚼して汁を味わったあとカスを吐き出す。

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