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チャリオット(Chariot)とは古代に用いられた、兵士を乗せ馬に引かせる戦闘馬車である。ここでは、「戦車」と呼ばれるチャリオットと戦闘馬車全般について記す。

◆ 概要

チャリオット(戦車)は古代オリエント世界ではシュメール、ヒッタイト、アッシリア、古代エジプト、ローマ、ペルシア、古代中国、古代インドなどで使用された。近東のものは二輪で馬を2頭から4頭立て、エジプトでは乗員2名、ヒッタイト・イスラエル・アッシリア・中国などでは3名、多くはサスペンションがなく皮革や柳のような柔軟な材料で編んだ床に振動を吸収させていた。古代戦の主力であり、昔は戦車の数をもって戦力とした時代もあった。旧約聖書の列王紀や史記などには大規模な戦車戦の記述がある。地形の制約を受けやすく、また戦力維持に要するコストが非常に高くつくため、鞍や鐙などの馬具の開発、遊牧民の軽騎兵による騎馬戦術の開発や定住文化圏への伝播、また品種改良による馬の大型化とそれによる重騎兵の登場などの影響を受けて騎兵に取って代られた。どの地域でも戦車に乗って戦った兵士の多くは貴族やその子弟などで、御者を担当する者はその部下や奴隷が主だった。特に古代ギリシャやローマの4頭立ての二輪戦車のことをクワドリガ(Quadriga)と呼ぶ。

御者は戦力にならないため、射撃戦に対応する弓兵や白兵戦に対応する槍などのポールウェポンなどで武装した者を乗車させる必要がある。また車輪自体に動力は無いため、旋回は各馬の調教に熟練した御者の手綱さばき頼みで今で言うところのドリフト走行のように車輪を滑らせて旋回する必要があり、構造上非常に脆い。機動性から見ても、戦力構成から見ても騎兵に比べて大きく劣る。とは言うものの騎馬戦術が未熟だった古代において高速で移動しながらでも弓矢による射撃を行えることや加速をつけたポールウェポンによる破壊力は驚異的であり、騎兵が戦場で盛んに現れる時代になっても馬上で扱うには大きすぎる長弓や弩砲で射撃を行ったり、戦車の前面や側面に槍や剣、鎌を取り付けて敵の重装歩兵の隊列に突撃し隊列を分断、混乱させるような運用もされた。

西方世界では重装歩兵時代をはさみ、いつ騎兵と入れ替わったかは定かではない。ガイウス・ユリウス・カエサルはガリア戦記に紀元前1世紀のブリテン島での戦車の特異な用法を記している。古代ローマでは戦車競走が行われるようになり、首都・ローマをはじめとする帝国の各地に競馬場が作られた。その中でも東ローマ帝国の首都・コンスタンティノポリスでは12世紀まで戦車競走が行われていた。現在行われている繋駕速歩競走は、この戦車競走のスタイルを引き継いだものである。

中国では春秋時代までは戦車が主流であったが、都市国家から領域国家の時代に移行する戦国時代ころより歩兵戦が主流となった。戦車より機動力に優れた騎兵が本格的に運用されるようになった前漢代以降も防御力・輸送力の高さから戦車は用いられており、屋根のある戦車や屋根の上に建物が立てられた戦車も用いられている。戦車は歩兵の指揮官用の指揮車としても使われた。『司馬法』では、戦車は密集すると守りが固くなるとされている。また『孫子』には戦車の戦力維持に要する膨大なコストに対する警告が見受けられる。中国における戦車の運用方法に関しては「戈」の項目も参照されたい。

『李衛公問対』によれば、中国の周では1台の戦車に75人の兵が従い、楚では1台の戦車に150人の兵が従った。また曹操軍では攻車(戦闘用の戦車)1台に75人の兵が従い、守車(輸送用の戦車、輜重車)1台には炊事夫・警備兵など25人が従った。唐の将軍の李靖が突厥を討伐した時も、重装備の戦車を用いている。

時代は降りるが、フス戦争においてフス派勢力が馬車を装甲して銃撃戦のベースとして用いた戦車を用いており、また幕末期の日本において徳川斉昭が銃撃戦に対応するための装甲した牛車状の戦車を考案している。世界的に見て、時代が進むとともに、戦車は重装甲化して来ているようである。

◆ 出土例

・殷(商)の王墓である殷墟

・秦の始皇帝の兵馬俑

◆ 戦車の登場するフィクション作品

・『ベン・ハー』 - 紀元後の競馬競技化した戦車レースが最大の見せ場。

・『イントレランス』 - バビロンを奇襲するペルシャが使用。

・『アレキサンダー』- ガウガメラの戦いにおいて、マケドニア軍のファランクスにペルシアのチャリオットが挑んだが、敗走する。今作最大のSFXを使用した見せ場である。

◆ その他

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