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|門 = 被子植物門

|綱 = 単子葉植物綱

|目 = イネ目

|科 = イネ科

|属 = トウモロコシ属

|種 = トウモロコシ

|学名 = Zea mays

|和名 = トウモロコシ(玉蜀黍)

|英名 = : corn、: maize

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トウモロコシ(玉蜀黍、学名 )は、イネ科の一年生植物。穀物として人間の食料や家畜の飼料となるほか、デンプン(コーンスターチ)や油、バイオエタノールの原料としても重要で、年間世界生産量は6億トンに達する。そのうち約4億トンが飼料、約2億トンが人間の主食として利用される。

日本語では地方により様々な呼び名があり、トウキビ(唐黍)、ナンバ、トウミギ、などと呼ぶ地域もある(詳しくは後述)。

コーン () ともいう。英語圏ではこの語は本来穀物全般を指したが、現在の北米・オーストラリアなどの多くの国では、特に断らなければトウモロコシを指す。ただし、イギリスではトウモロコシを と呼び、穀物全般を指して と呼ぶことがある。

◆ 植物の特徴

イネ科の一年草で、高さは 2m に達する。イネ科としては幅の広い葉をつける。

発芽から3ヶ月程度で雄花(雄小穂)と雌花(雌小穂)が別々に生じる。雄小穂は茎の先端から葉より高く伸び出し、ススキの穂のような姿になる。雌小穂は分枝しない太い軸に一面につき、包葉に包まれて顔を出さず、長い雌蕊だけが束になって包葉の先から顔を出す。トウモロコシのひげはこの雌しべにあたる。

花粉は風媒され、受粉すると雌花の付け根が膨らみ可食部が形成される。イネ科では珍しく、種子(果実)が熟すと穎の中から顔をだす。種子の色は黄・白・赤茶・紫・青・濃青など。

熱帯起源のため、薄い二酸化炭素を濃縮するC4型光合成植物である。

◇ 品種分類

トウモロコシは長い栽培の歴史の中で世界各地の品種を交配し、用途に合わせて種々の品種が開発されている。雑種強勢(異なる品種同士を交配するとその子供の生育が非常に盛んとなること)を利用したハイブリッド品種が1920年頃からアメリカで開発され、以後収量が飛躍的に増加した。また、近年では遺伝子組換えされた品種も広がりつつある。以下に示すスイートコーンやポップコーンとは種子の性質による分類であり、品種名とは異なる。従ってスイートコーンという品種は存在しない。

・ スイートコーン(甘味種)- 食用。茹でる、焼く(焼きトウモロコシ)、蒸すなどの調理方法がある。また、加工食品用の材料でもあり、例えばコーンフレークやコーンミールなどの材料にもなる。種子に含まれる糖分が多く強い甘味を感じるが、収穫後の変質や呼吸による消耗が激しく、夏季の室温では数時間で食味が落ちる。対策は低温管理の徹底か、収穫後直ぐに加熱して呼吸を止めるなどである。

・ ポップコーン(爆裂種)- 菓子のポップコーンを作るのに使用する。

・ デントコーン(馬歯種)- 主に家畜用飼料やデンプン(コーンスターチ)の原料として使用。

・ フリントコーン(硬粒種)- 食用・家畜用飼料・工業用原料に主に使用される。

・ ワキシーコーン(もち種)- 完熟種子表面がワックスしたようにツルツルしているので、この名が付けられた。モチトウモロコシの名のとおり、若いトウモロコシを蒸して食べるとモチモチする。東アジアに多く、日本在来種には白、黄、赤紫(紫モチトウモロコシ:下記外部リンク参照)、黒色などの7種類のモチトウモロコシがある。若いモチトウモロコシの実は蒸して食べると美味だが、完熟させると固くなるので注意。

・ ソフトコーン(軟粒種)- 子実が軟質澱粉により形成されている。

・ ポッドコーン - 粒がひとつずつ頴に包まれている。

・ ジャイアントコーン

・ 味来 - 読み方(みらい)。1990年代から出回った生食可能品種の先駆け、糖度平均12度。

・ サニーショコラ - 糖度15度以上さらに生食可能な品種として、注目を浴びている。

◆ 歴史

◇起源

トウモロコシは他のイネ科穀物と違い、祖先野生種が見つかっていない。トウモロコシの起源には2つの主要な説があるが、どちらにせよ、作物化は他のイネ科穀物よりは困難だったと思われる。

・メキシコからグアテマラにかけての地域に自生していたテオシント(テオシンテ、英語(スペイン語由来):、トウモロコシの亜種とされる または 、和名ブタモロコシ)が起源だとする説。ただし、テオシントは食用にならない小さな実が10個程度生るのみで、外見もトウモロコシとは明らかに違う。

・2つの種を交配させて作り出されたとする説。祖先の候補としては、絶滅した祖先野生種とトリプサクム属 ()、トリプサクム属とテオシントなどがある。

紀元前5000年ごろまでには大規模に栽培されるようになり、南北アメリカ大陸の主要農産物となっていた(ただし、キャッサバを主食としたアマゾンを除く)。マヤ文明、アステカ文明でもトウモロコシが栽培されていたことが知られている。

◇伝来

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