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元禄赤穂事件(げんろく あこうじけん)とは江戸時代中期に発生した主君仇討ち事件の現代的表現。古来赤穂浪士の仇討ち(あこう ろうしの あだうち)、吉良邸討ち入り(きらてい うちいり)などと呼ばれた事件で、曾我兄弟の仇討ち、伊賀越えの仇討ちと並んで「日本三大仇討ち」に数えられる。

元禄14年3月14日(西暦1701年4月21日、以下本記事中の年月日は旧暦、括弧内に西暦を添えた)に江戸城中で播州赤穂藩主の浅野内匠頭長矩が高家旗本の吉良上野介義央に対して遺恨有りとして殿中刃傷に及ぶが、討ち漏らして切腹処分となった。その後、浅野の遺臣である大石内蔵助良雄以下赤穂浪士47名(四十七士)が翌15年12月14日(1703年1月30日)に吉良屋敷に討ち入り、主君に代わって吉良上野介を討ち果たし、その首を泉岳寺の主君の墓前に捧げたのち、幕命により切腹した。この一連の事件を指す。

この事件は一般に「忠臣蔵」の名でも知られているが、この名称は本件を題材とした人形浄瑠璃と歌舞伎の『仮名手本忠臣蔵』の通称、およびそこから派生したさまざまな作品群の総称であり、本件自体を指す語ではない。

◆経緯

◇ 松之大廊下の刃傷

元禄14年2月4日(1701年3月3日)、江戸下向が予定されていた東山天皇の勅使柳原資廉(前の権大納言)、高野保春(前の権中納言)ならびに霊元上皇の院使清閑寺熈定(前の権大納言)を接待するために幕府は勅使饗応役として播磨赤穂藩主の浅野内匠頭長矩、院使饗応役として伊予吉田藩主の伊達左京亮村豊をそれぞれ任じた。両名の指南役は高家の肝煎・吉良上野介義央であった。

勅使、院使は3月11日(同年4月18日)に江戸に到着し、幕府の伝奏屋敷(現在の日本工業倶楽部がある辺り)に入った。浅野内匠頭もこの前日には伝奏屋敷入りしており、以降数日間にわたり吉良の指南を受けながら勅使の饗応にあたるはずであった。勅使たちは翌12日(4月19日)には江戸城へ登城の上、将軍徳川綱吉に勅宣、院宣を伝奏。また13日(20日)には猿楽能を観賞している。

14日(21日)、この日は勅使、院使が江戸城に登城して将軍綱吉が先の勅宣と院宣に対して返事を奏上するという奉答の儀式が執り行われる予定になっていた。しかし同日巳の刻(午前10時ごろ)、江戸城本丸御殿松之大廊下(現在の皇居東御苑)において吉良上野介と旗本梶川与惣兵衛頼照が儀式の打合せをしていたところへ、突然、浅野内匠頭が吉良上野介に対して脇差による殿中刃傷に及んだ。吉良上野介は額と背中を斬られるが、側にいた旗本の梶川与惣兵衛頼照がすぐさま浅野内匠頭を取り押さえ、また居合わせた品川豊前守伊氏、畠山下総守義寧ら他の高家衆が吉良を蘇鉄の間に運んだ。梶川がのちに記したところによると浅野はこの際に「この間の遺恨おぼえたるか」という叫びとともに斬りかかったという。

捕らえられた浅野は幕府目付の多門伝八郎重共と近藤平八郎重興の取調べを受けたが、多門の記すところによれば、浅野内匠頭は「幕府に対する恨みは全くない。ただ吉良には私的な遺恨がある。だから己の宿意をもって前後を忘れて吉良を討ち果たそうとした」と答えている。一方、外科の第一人者である栗崎道有によって傷口を数針縫いあわせ、軽傷ですんだ吉良上野介は、目付の大久保権左衛門忠鎮、久留十左衛門正清らから尋問を受けたが、「拙者は恨みを受ける覚えは無い。内匠頭の乱心であろう。またこの老体であるから、何を恨んだかなどいちいち覚えてはいない」と主張した。将軍徳川綱吉は朝廷との儀式を台無しにされたことに激怒し、浅野内匠頭を即日のうちに切腹、赤穂浅野家の断絶を命じた。吉良上野介に対しては、殿中をはばかり手向かいしなかったことは殊勝であるとして何の咎めもなかった。

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