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先進国(せんしんこく)とは、高度な工業化を達成し、技術水準ならびに生活水準の高い、経済発展が大きく進んだ国家のことを指す。後進国(現在では開発途上国又は発展途上国、途上国の方が一般的)に対して、先進国と呼ぶほか、先進工業国、富国、中進国、高所得国などとも呼ばれることがある。

◆ 概説

先進国とは技術で先を行き、比較的豊かな国々をさす。大国(超大国を含む)と同義の使われ方をすることもあるが、先進国は国の規模より経済力に重点を置いた場合であることが多い。対義語は開発途上国。(後進国という呼び方は侮蔑的とされ使われなくなった。)

主要先進国として日本、アメリカ合衆国、カナダ、ドイツ、フランス、イギリス、イタリアの、ロシアを除いたG8(G7)加盟国が挙げられる。北米、西欧、北欧の国々に多く、全体的にみると北半球の国に多い。そのため、主に南半球に多く分布する開発途上国との摩擦は南北問題と表現される。

先進国の定義は曖昧である。先進国になる明確な基準がないため、日本においてはG7のみを先進国と考えている場合がある。国際機関によっても異なるが、国際社会では「先進国クラブ」とも呼ばれている経済協力開発機構 (OECD) 加盟国を先進国として扱う傾向にある。日本は1964年に加盟した。日本は1955年にGATT加盟をしており、GATT加盟からOECD加盟までの期間が9ヶ年というのは極めて短く、日本の高度経済成長がいかに稀なものであるかがうかがえる。1993年に人間開発指数というものが登場し、国の発展度をはかる際にもちいられる。

◆ 先進国の例

アメリカ中央情報局 (CIA) の では、先進国 () としてhttps://www.cia.gov/cia/publications/factbook/appendix/appendix-b.html、また、国際通貨基金 (IMF) は、「経済先進国」() として、以下の国と地域を挙げている。http://www.imf.org/external/pubs/ft/weo/2006/01/data/groups.htm#1