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天皇誕生日(てんのうたんじょうび)は、日本の国民の祝日の一つで、今上天皇(在位中の天皇)の誕生日を祝う日である。第二次世界大戦までは、天長節(てんちょうせつ)と呼ばれていた。平成になってからは12月23日である。 皇居において一般参賀が行われる。

◆ 歴史

天長節の名は古く、唐は玄宗皇帝の誕生日を天長節と祝った事に由来する。天平元年(729年、中国暦開元17年)に「千秋節」と改められたが、20年後の天宝7年には「天長節」に改められた。「天長」は老子の「天長地久」よりとられている。

日本においては27年後の宝亀6年(775年)の光仁天皇の時代、10月13日に天長節の儀がとりおこなわれ、臣下は天皇の好物の酒を献上し、宴を賜ったという

(これにさきだち同年9月11日に

と勅が下された。)このことは宝亀10年の記録にも見受けられ、平安時代においても行われていたようである。室町時代には御湯殿上日記の記述にも祝われたことが伺える。

国家の祝日として表舞台に舞い戻るのは、明治元年9月22日(1868年11月6日)に天長節として祝ったときである。(同年8月26日には太政官布告で「九月二十二日ハ聖上ノ御誕辰相当ニ付毎年此辰ヲ以テ群臣ニ?宴ヲ賜ヒ天長節御執行相成天下ノ刑戮被差停候偏ニ衆庶ト御慶福ヲ共ニ被遊候思召ニ候間於庶民モ一同嘉節ヲ奉祝候様被仰出候事」と布達された)。明治2年9月には各国公使を延遼館に呼び寄せ、酒饌を賜い、明治3年9月には諸官員、非職員、華族などの拝賀があって、勅任官は禁中で、奏任官以下は各官省で?宴を賜い、諸軍艦で祝砲がうたれた。天長節の儀礼が整ったのは明治5年で、同年の天長節の勅語で

と宣した。ついで奏任官以上の総代として太政大臣三条実美が、華族総代として従一位中山忠能がそれぞれ奉答した。明治6年(1873年)の太陽暦採用後、11月3日に変更。明治6年10月14日の太政官布告によって国家の祝日と規定された。その後、即位した天皇の誕生日にあわせて天長節が定められた。戦前は新年・紀元節・明治節ともに四大節の一つとして、盛大に奉祝されていた。

なお、皇后の誕生日は地久節(前述天長地久から対比となっている)と呼ばれるが、戦前においても国家の祝日にはなっていない。

戦後、天皇誕生日として国民の祝日と定められ現在に至る。また、国民の祝日に関する法律を立法するに先立って行われた、「希望する祝日」の政府の世論調査では、「新年」に次いで「天皇陛下のお生まれになった日」が第2位であった。

◆ 天皇誕生日の日付

天皇誕生日と天長節は内容的にほぼ同じものであると考えて間違いはないが、天長節については実際の誕生日からこれを祝う日(祝日)を移動する場合もあった。例えば、大正天皇は8月31日生まれだが、残暑の厳しい時期に各種式典をこなすのが難しかったため、1914年(大正3年)より10月31日を天長節として祝った。同様の例はイギリスの女王誕生日 () がある。現在では祝日法において天皇誕生日は「天皇の誕生日を祝う」と明記されており、これが改正されない限り、実質上天皇誕生日と天皇誕生祝日の分離は困難であると思われる。

なお、現在の日本では祝日法によって、月日に基づき天皇誕生日が定められている。そのため皇位継承によって新天皇の誕生日が自動的に祝日となるわけではなく、前代天皇の誕生日と今上天皇の誕生日が異なる場合、国会で祝日法を改正をする必要がある。また天皇の誕生日によっては、祝日としての天皇誕生日が実際の誕生日と異なる日になる可能性もある(大正天皇がその実例であり、今後も天皇が7月〜9月生まれの場合は、暑さの厳しい時期に各種式典が重なるのを防ぐために、祝日が数週間〜数カ月移動する可能性がある。)。

◆ 歴代天皇の天長節・天皇誕生日

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