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小笠原諸島(おがさわらしょとう)は、東京都特別区の南南東約1,000kmの太平洋上にある30余の島々である。日本の国土で、東京都小笠原村の区域と完全に一致する。総面積は104km²。

◆概説

父島、母島、硫黄島、南鳥島以外の島は無人島である。その内、一般住民が居住しているのは父島と母島のみであり、硫黄島には自衛隊、南鳥島には自衛隊・気象庁・海上保安庁の施設があり、その職員等のみが業務目的で常駐している。

小笠原群島は小笠原諸島の一部の名称であるが時折混同され、小笠原群島の意味で小笠原諸島と言うことがある。英語では小笠原諸島はOgasawara Islands、小笠原群島はBonin Islands(ボニン-)である。「ボニン」は江戸時代の「無人島」(ぶにんしま、ぶにんじま)という呼び名に由来する。

小笠原諸島は以下の島々からなる。

・ 狭義の南方諸島

  ・ 小笠原群島

    ・ 聟島列島 - 聟島、嫁島、媒島、北ノ島 他

    ・ 父島列島 - 父島、兄島、弟島 他

    ・ 母島列島 - 母島、姉島、妹島 他

  ・ 西之島

  ・ 火山列島(硫黄列島) - 北硫黄島、硫黄島、南硫黄島

・ 孤立した島々 - 南鳥島、沖ノ鳥島

◆ 自然

気候は、聟島(むこじま)列島・父島列島・母島列島・西之島では亜熱帯に、火山列島・南鳥島・沖ノ鳥島では熱帯に属する。それに併せて太平洋側気候・海洋性気候にも属する。年間を通じて暖かく、夏と冬の気温差は少ない。台風は、発生しない2-3月頃を除いてやってくるため、「台風シーズン」というものは無い。梅雨前線はこの地の北に現れ、太平洋高気圧の支配下となるため北海道と同様に梅雨が無い[外部リンク] お天気Q&A。日本全国で唯一気象に関する注意報・警報が発表されていなかったが、2008年3月26日から発表されるようになった[外部リンク] 気象庁・報道発表。

小笠原諸島は形成以来ずっと大陸から隔絶していたため、島の生物は独自の進化を遂げており、東洋のガラパゴスとも呼ばれるほど、貴重な動植物が多い。しかし、人間が持ち込んだ生物や島の開発などが原因でオガサワラオオコウモリやオガサワラノスリ、アカガシラカラスバト、ハハジマメグロなどの動物やムニンツツジ、ムニンノボタンといった植物など、いくつかの固有種は絶滅の危機に瀕している。1980年(昭和55年)3月31日に国指定小笠原諸島鳥獣保護区(希少鳥獣生息地)に指定された(面積5,899ha、うち特別保護地区1,331ha)。

周辺の海域では鯨やイルカが生息しており、それらを見るために島を訪れる人も多い(小笠原村#名所・旧跡・観光スポット・祭事・催事を参照)。

ヤギも生息する。

ハブが、生息しているかは不明である。

◆ 歴史

・古第三紀 - 凝灰質砂岩・泥岩・石灰岩などの海底噴出物より形成される[外部リンク] 東京都・土地分類基本調査「父島・母島」1992。

・北硫黄島には先史時代のものとみられる遺跡がある。父島でも石器が発見されているが詳細な時代は不明。

・1543年 - スペイン人によって母島が発見されたと見られる。

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