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柳井オートレース場(やないオートレースじょう)は、かつて山口県玖珂郡柳井町(現在の山口県柳井市)に存在していたオートレース場である。1951年(昭和26年)11月20日に初開催された。

◆概要

西日本へのオートレース進出の第一弾として開設されたオートレース場で、1949年(昭和24年)に廃止された柳井競馬場の走路及び施設を流用していた。

◆特徴

最大の特徴は、競馬場のコースをそのまま流用したため、1周1,000メートルのロングコースとなったことである。

当時のオートレース場はダートコースで、1周800メートルが基本形であった。そのため、このコースは当時の基準に照らしても長いということになる。

走路の距離に比して、幅員は18メートルと狭かった。当時他の場の幅員は20メートル以上であり、このことが後に問題となった。

◆初開催

苦労の末初開催にこぎつけたものの、売上は大いに低迷する結果となってしまった。

その後、懸案であった走路の幅員を拡大する改修工事が行われたが、この工事が難航を極めた。着工から完了までに4ヶ月を費やし、結局第2回開催は1952年(昭和27年)の4月までずれ込んでしまったのである。しかも、膨大な期間と工費を注ぎ込んで改修したにもかかわらず、売り上げは初開催とほとんど変わらなかったのである。

◆廃止

1953年(昭和28年)5月に第3回開催が行われたが、それでも売り上げは好転しなかった。

柳井オートレース場はそもそも所属選手が少なく、また、当時は積極的に遠征が行われていなかったため、本来6枠で行われるレースの枠数を削減するなど当時は各枠に2車が入り、12車6枠制でレースが行われていた、売り上げを良化させる材料がほとんどなかったのである。

その後、ギリギリの経営状態で運営を続けていたが、1955年(昭和30年)9月、台風22号が直撃。近隣の川が決壊し、その水がオートレース場内にまで流れ込み走路は水没。更に、強烈な暴風によりスタンドが全壊するという憂き目に遭った。

懸命の復旧作業によって翌1956年(昭和31年)1月にようやく再開の目途が立った。しかし、その後の開催では売り上げが更に落ち込み、最早赤字の回復は絶望的であった。

そして、1957年(昭和32年)10月、柳井オートレース場はその短い生涯を終えたのである。

◆その後

1965年(昭和40年)4月、柳井オートレース場が移転したという形式で山陽オートレース場が開設された。

柳井オートレース場の廃止から8年も経ってからの移転というのは如何にも不自然だが、これには事情がある。

というのも、1958年(昭和33年)7月に「競馬競輪競走場の新設の不許可」が閣議了解事項として決定されたため、新規の開設が事実上不可能になってしまったからである。

更に、小型自動車競走法が大幅に改正されたことを受け、当初の移転案が白紙になってしまったこともあって、移転までにこれだけの期間を要する結果を生んだのである。

◆脚注

◆参考文献

日本小型自動車振興会『オートレース三十年史』(1981年)

◆外部リンク

・[外部リンク] 日本小型自動車振興会 オートレース公式年表

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・柳井オートレース場 page1