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柳沢 吉保(やなぎさわ よしやす)は、江戸時代前期の幕府側用人・譜代大名。はじめは小身の小姓であったが、第五代将軍徳川綱吉の寵愛を受けて、元禄時代には大老格として幕政を主導した。官位は従四位下・左近衛権少将・出羽守(でわのかみ)、後に美濃守(みののかみ)。武蔵国川越藩主、甲斐国甲府藩初代藩主。郡山藩柳沢家初代。

家系は清和源氏の流れを引く。河内源氏の支流甲斐源氏武田氏の一門にて、武田氏武川衆に属した家柄。武田氏滅亡後、武田旧臣の多くが、徳川家康の家臣に登用され、柳沢氏も徳川氏の家臣となった。

◆ 生涯

万治元年(1658年)12月8日、上野国館林藩士・柳沢安忠の長男として生まれる。母は安忠の側室・佐瀬氏。長男ではあったが父の晩年の庶子であり、柳沢家の家督は姉の夫(父・安忠の娘婿)である柳沢信花が養嗣子となって継いだ。

通称は十三郎、のち弥太郎。名も房安、佳忠、信本と頻繁に改名。館林藩主をつとめていた綱吉に小姓として仕える。延宝3年(1675年)家督相続。相続を機に保明(やすあき)と改名した。

延宝8年(1680年)、4代将軍徳川家綱の後継として、弟の綱吉が将軍となるに随って保明も幕臣となり、小納戸役に任ぜられる。綱吉の寵愛により頻繁に加増され、貞享2年(1685年)には従五位下出羽守に叙任。元禄元年(1688年)、将軍親政のために新設された側用人に就任。禄高も1万2000石とされて大名に昇る。2年後にも2万石加増。元禄3年(1690年)、従四位下に昇叙。元禄7年(1694年)1月には7万2000石とされ、武蔵川越藩主(埼玉県川越市)となる。同年12月には老中格。並びに侍従の官職を与えられた。同11年(1698年)、大老が任ぜられる左近衛権少将に転任する。

同14年(1701年)、将軍綱吉の諱の一字を与えられ、吉保と名乗る。同時に出羽守から美濃守に遷任し、松平の姓を許された。宝永元年(1704年)、綱吉の後継に甲府藩主徳川家宣が決まると、家宣の後任として甲府藩(山梨県甲府市)15万石の藩主となる。甲府は江戸防衛の枢要として、それまで天領か徳川一門の所領に限られていたため、綱吉が吉保をほとんど一門も同然とみなすほど激しく寵愛していたことがうかがえる。また、遠祖である武田氏ゆかりの地を賜った吉保の感激も大きかったと思われる。

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