1909年に
アメリカ・
ワシントン州のJ.B.ドット夫人が、彼女を
男手1つで自分を育ててくれた父を讃えて、
教会の
牧師にお願いして父の誕生月6月に父の日
礼拝をしてもらったことがきっかけと言われている。当時すでに
母の日が始まっていたため、彼女は父の日もあるべきだと考え、「
母の日のように父に感謝する日を」と牧師協会へ嘆願して始まった。ドット夫人が幼い頃
南北戦争が勃発。父、スマートが召集され、ドット夫人を含む子供6人は母親が育てることになるが、母親は過労が元でスマートの復員後まもなく亡くなった。以来男手1つで育てられたが、スマートも子供達が皆成人した後、亡くなった。
1916年アメリカ合衆国第28代
大統領ウッドロー・ウィルソンの時に
父の日が認知されるようになる。
1972年(昭和47年)になり、アメリカでは
国民の祝日に制定される。