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田中平八(たなかへいはち 1834年8月15日(天保5年7月11日) - 1884年(明治17年)6月8日)は、幕末、明治の実業家。本姓は藤島。幼名は釜吉。名は政春。

現在の長野県駒ヶ根市生まれ。生家は資産家であったが米と綿相場で失敗し没落。三男であった平八は1846年(弘化3年)頃に現在の飯田市の魚屋に丁稚奉公に出された。1849年(嘉永2年)頃には魚屋として独立。1853年(嘉永6年)に田中はると結婚し、田中家の養子となり田中姓を名乗る。その後、名古屋・伊勢町や大阪・堂島の米相場に手を出すが大損をする。

その後、江戸の斎藤弥九郎の練兵館の門下生となり、吉田松陰や清川八郎らと交わったとされる。1864年(元治元年)には水戸の天狗党の乱に参加、捉えられ小伝馬町に投獄された。この投獄によって剣に生きることは諦め、商売に生きることを決意したという。

とはいえ、1858年(安政5年)頃からは横浜へ出て、生糸・藍玉を扱う商売をしていたという説があり、天狗党の乱の時期とは前後しており、また単に投獄で済んでいることから水戸藩士らが挙兵後に参集した群衆の一人というところであろうし、また、平八が筑波の山林を買い占めていたために天狗党首領の武田耕雲斎に掛け合ったというような逸話もあるが、志士との交流や投獄されたことによる決意も、後に名声を得た者の大げさな回顧である可能性もある。

1865年(慶応元年)横浜で大和屋の後ろ盾を得て「糸屋平八商店」を開業。生糸・為替・洋銀・米相場で巨利を得た。通称「糸屋の平八」「天下の糸平」と呼ばれた。

1868年(慶応4年)に、四日市から横浜に茶を運ぶ途中に船が難破し全財産を失う。1872年(明治5年) 横浜金穀相場会所を設立し頭取となった。また洋銀相場会所を設立。その後、相場師の諸戸清六、今村清之助と組んでイギリス人貿易商や清国人商人を相手に仕手戦を仕掛けるが、負けそうになったことから、偽札を作り見せ金とすることによって勝利。しかしこれが露見し横浜の商売から手を引くことになった。

1876年(明治9年)に東京で田中組(後の田中銀行)を創立。1878年(明治11年)に渋沢喜作(渋沢栄一の弟)を発起人として東京株式取引所の設立し、同時に大株主となる。

1883年(明治16年)に東京米商会所(後の東京米穀取引所、現在の東京穀物商品取引所)の初代頭取に就任。この米商会所の株式を上場。これも仕手戦と化し、田中は大もうけしたという。

病気となり熱海で療養中には私財を投じて熱海までの水道・電話線を架設した。1884年(明治17年)に没した。

1891年(明治24年)、東京都墨田区の木母寺に伊藤博文の揮毫による「天下之糸平」の石碑が建立された。

「相場は騎虎の勢い」が座右の銘で、長女の名前も「とら」。横浜ではお倉という女将に富貴楼という待合をもたせた。

子孫には、長女とらの婿に糸平不動産や田中鉱山(後の田中鉱業)を興した三代目田中平八(北村菊次郎)、三代目田中平八の長男に日本のラグビーの父と言われる田中銀之助がいる。

◆参考文献

・小林郊人編著 『天下の糸平 : 糸平の祖先とその子孫』 信濃郷土出版社、1967年

・早乙女貢 『天下の糸平(上・下)』 文藝春秋〈文庫〉、1989年、ISBN 4-16-723021-6、ISBN 4-16-723022-4

・日本工業倶楽部編著 『日本の実業家-近代日本を創った経済人伝記目録』 日外アソシエーツ・紀伊国屋書店、2003年、ISBN 4-81-691789-6

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