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繁華街(はんかがい)とは、商業地のある地域ないしは商店街の中でも、百貨店や専門店、飲食店などの商業施設が多く立ち並び、人が多く集まる地域のこと。盛り場、都心、ダウンタウン (downtown) とも言う。

◆ ダウンタウン

ダウンタウンは、繁華街よりはビジネスの中心地的な意味合いが濃く、両者は正確には同義語ではない。

ダウンタウンという呼称は、主にアメリカ合衆国の都市で使用されており、その起源はニューヨークであると言われている。ニューヨークの中心街のマンハッタン島では南端(下側)から都市開発が進み、都市の規模が拡大するに連れて北部(上側)へ広がっていった。このため、当初の中心街は「ダウンタウン(下側の町)」、それよりも北側の部分は「アップタウン(上側の町)」と呼ばれるようになったのである。また、この「ダウン」、「アップ」には、周囲を流れるハドソン川、イースト川の「上流」、「下流」の意味合いも含まれている。

この呼称がアメリカ、カナダの各都市に広がり、「ダウンタウン」は都市の中でビジネスの中心街を指す言葉として定着した。一方、英国では中心業務地区 (Central Business District) という呼称が一般的である。

また、ルイジアナ州ニューオーリンズでもニューヨーク同様、ミシシッピ川の上流、下流で、ダウンタウン、アップタウンが分けられているが、ダウンタウンにはビジネス街が含まれていないという点で、他の都市と異なる特異性を持っている。

尚、ダウンタウンは日本語に直訳すると下町となるが、庶民的な色彩の強い日本の「下町」と、ビジネス街の色彩の強いアメリカ合衆国の「ダウンタウン」では意味合いが大きく違ってくる。

◆ 日本の各都市の主な繁華街

◇ 東京

・ 東京 - 浅草・上野エリア、池袋エリア、銀座・有楽町エリア、原宿・渋谷エリア、新宿・代々木エリア、蒲田エリア、六本木赤坂エリア、錦糸町・亀戸エリア、、秋葉原エリア、など

・ 都下 - 吉祥寺、立川、町田、八王子など。

◇ 政令市

・ 札幌 - 札幌駅周辺、大通、すすきの、狸小路、琴似

・ 仙台 - 一番町、仙台駅西口、中央通り国分町

・ さいたま - 大宮北銀座、大宮南銀座、浦和駅西口

・ 千葉 - 千葉駅周辺(富士見、中央)

・ 横浜 - 横浜駅周辺、元町、横浜中華街、みなとみらい、伊勢佐木町、野毛

・ 川崎 - 川崎駅周辺

・ 新潟 - 古町、万代シテイ

・ 静岡 - 紺屋町・呉服町・両替町

・ 浜松 - 鍛冶町・田町・連尺町、千歳町

・ 名古屋 - 名駅、栄、伏見・納屋橋、大須、今池、金山、円頓寺、大曽根

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